Olifanten zijn momenteel de grootste landzoogdieren ter wereld en hebben van oudsher een nauwe band met mensen. Olifanten zijn gebruikt voor oorlogen, rituelen en om lichaamsdelen te verwijderen die gewoonlijk de dood veroorzaken, wat heeft geleid tot de massale achteruitgang van olifantenpopulaties in hun natuurlijke habitat.
In Azië vinden we een olifantensoort die bestaat uit drie ondersoorten, waaronder de Sri Lankaanse olifant, waarover we je informatie zullen geven in dit PlanetAnimal-blad.Deze olifant onderscheidt zich van de rest van de ondersoort door zijn grootte en het feit dat hij endemisch is in Sri Lanka. Lees verder en leer meer over dit representatieve lid van de familie Elephantidae.
Oorsprong
- Azië
- Sri Lanka
Kenmerken van de Sri Lankaanse olifant
Genetisch onderzoek van mitochondriale DNA-sequenties heeft de creatie van deze ondersoort, die aanvankelijk zwak werd ondersteund door sommige studies, versterkt. De Sri Lankaanse olifant wordt beschouwd als de grootste van de Aziatische olifanten, met een hoogte van meer dan drie meter en een gewicht van ongeveer 6 ton. Ze kunnen grijs of bruin van kleur zijn en hebben soms verschillende gedepigmenteerde delen van de huid die eruitzien als plekken met een lichtere kleur dan de rest van het lichaam.
Ondanks hun zware gewicht kunnen ze zich behendig en veilig voortbewegen en bereiken ze gemakkelijk snelheden van 40 kilometer per uur.Deze olifant deelt met de rest van de Aziatische olifanten kleinere oren dan de Afrikaanse groep en het hoogtepunt is aanwezig ter hoogte van het hoofd, evenals de aanwezigheid van een bal op de rug die hem een afgeronde vorm geeft. Wat betreft de poten, de voorste hebben vijf spijkers, terwijl de achterste er vier hebben. Over het algemeen hebben ze geen slagtanden, vooral de vrouwtjes, die als ze die wel hebben erg klein zijn, terwijl ze bij de mannetjes mogelijk aanwezig zijn. De proboscis eindigt in een enkele lob of vingerachtig uitsteeksel.
Sri Lankaanse olifantenhabitat
In het verleden werd deze olifant verspreid over het hele eiland Sri Lanka, dat voornamelijk wordt gekenmerkt door zijn vlaktes en kusten, met alleen bergachtige formaties in het zuiden. Dit land bestaat uit tropische bossen, met jaarlijkse temperaturen tussen de 28 en 30 ºC. Later werden deze dieren echter beperkt tot specifieke gebieden vanwege de activiteiten die op het eiland werden uitgevoerd en waarbij de ecosystemen van olifanten werden getransformeerd.
In die zin komt de ondersoort voornamelijk voor in laaglanden met droge atmosferische omstandigheden, dus is hij wijd verspreid in het noorden, zuiden, oosten, noordwesten, noord-centraal en zuidoosten van Sri Lanka. Wat betreft de vochtige streken van het land, olifantenpopulaties zijn vrijwel afwezig, behalve een paar kleine populaties in de Peak Wilderness en in de Sinharaja-regio. Schattingen geven aan dat het in de loop van de tijd zijn bereik zal blijven verliezen als gevolg van voortdurende transformatie van leefgebieden.
Gewoonten van Sri Lankaanse olifanten
Deze ondersoort handhaaft de sociale structuur die kenmerkend is voor de Aziatische groep, zodat er een dominant volwassen vrouwtje is en de rest van de kudde voornamelijk bestaat uit andere jongere vrouwtjes, een of twee volwassen mannetjes en nakomelingen. De kuddeleider is degene die hen begeleidt op zoek naar voedsel, water, bescherming of vanwege weersomstandigheden.
Ze brengen het grootste deel van de dag door met eten, dit laatste komt door hun slechte spijsvertering. Ze slapen meestal 's nachts, hoewel sommige leden van de groep altijd alert zijn om elk mogelijk gevaar te detecteren. Deze olifanten zijn een symbool van het eiland en het is gemakkelijk ze te observeren in verschillende bevolkte gebieden. Hoewel ze over het algemeen geen last hebben van heimelijke jacht op hun slagtanden, zijn ze gedomesticeerd om te worden gebruikt bij toeristische activiteiten of religieuze rituelen.
Sri Lankaanse olifanten voeren
De Sri Lankaanse olifant omvat in zijn dieet, zoals het mogelijk is geweest om te identificeren, meer dan 60 plantensoorten, die tot 30 verschillende families behoren. Sommige onderzoeken geven aan dat ze zich het liefst voornamelijk voeden met eenzaadlobbige planten. Bovendien hebben ze elke dag een aanzienlijke consumptie van plantaardig materiaal nodig om aan de voedingsbehoeften van hun grote en zware lichaam te voldoen.
Ze kunnen meer dan 100 kg voedsel per dag consumeren, inclusief takken, wortels, bladeren, schors en zaden. De zaden worden constant verspreid door deze dieren, die naast het belang van deze activiteit voor de ecosystemen ook een overkoepelende soort zijn, dat wil zeggen dat hun instandhouding binnen de habitat de aanwezigheid van andere soorten garandeert. Deze olifanten consumeren zoveel plantaardig materiaal dat een gevoede kudde het uiterlijk van een ruimte in een mum van tijd kan veranderen.
Reproductie van Sri Lankaanse olifanten
Ze hebben een lange draagtijd van bijna twee jaar, dus nadat ze een baby hebben gekregen, wachten ze enkele jaren voordat ze weer kunnen fokken. De vrouwtjes laten geluiden horen om de mannetjes, die niet tot de kudde behoren, aan te geven dat ze loops zijn. Bovendien kunnen ze, omdat ze een uitstekend reukvermogen hebben, de vruchtbaarheidsstatus van het vrouwtje waarnemen.Dan zullen een of meer mannetjes dichterbij komen en ze zullen vechten om zich voort te planten, maar het vrouwtje kiest niet altijd de winnaar.
Het olifantenkalf weegt gemiddeld 100 kg en zal onder de hoede zijn van de vrouwtjes van de clan, aangezien het vrij kwetsbaar is voor aanvallen door roofdieren zoals katachtigen, dus de volwassenen blijven waakzaam en zorgen ervoor dat de baby ontsnapt niet, dwa alt af van de kudde. Als het een vrouwtje is, mag ze bij de groep blijven, is het daarentegen een mannetje, dan verlaat hij de groep na 5 jaar.
Instandhoudingsstatus van de Sri Lankaanse olifant
Sinds de jaren tachtig wordt de Sri Lankaanse olifant met uitsterven bedreigd en staat hij op de rode lijst van de International Union for Conservation of Nature. Ondanks de afname van de bevolking slaagden individuen er echter in om op het eiland een lichte toename te realiseren. De belangrijkste ontberingen van deze olifant zijn te wijten aan de versnippering en transformatie van zijn leefgebied.
Deze dieren brengen hun dag door met het zoeken naar voedsel, dus gaan ze gecultiveerde gebieden binnen, wat ernstige conflicten met mensen veroorzaakt, die in veel gevallen de olifanten doden. De belangrijkste actie of instandhoudingsmaatregel is het creëren van beschermde gebieden voor het behoud van de ondersoort, zodat ze vrij kunnen bewegen in deze gebieden.
De Sri Lankaanse olifant is een belangrijk symbool in de cultuur van het eiland, maar helaas leidt deze verering niet tot beschermende maatregelen jegens het dier, integendeel, het veroorzaakt vaak schade, omdat ze meestal worden gebruikt in een verscheidenheid aan riten of gevangen genomen voor dwangarbeid. Olifanten hebben onmiddellijke concrete acties nodig om hun overleving op de planeet te verzekeren.
Sri Lankaanse olifantenfoto's
