In hun strijd worden de laatsten geholpen door honden, waaronder Patron, een twee jaar oude Jack Russell Terrier, nu een held en gedecoreerd door de Oekraïense president Volodymyr Zelensky.
236 explosieven ontdekt door Boss
Het was tijdens een ceremonie op 8 mei in Kiev, in aanwezigheid van de Canadese premier Justin Trudeau, dat Patron door de Oekraïense president werd onderscheiden met de Medal of Courage. De twee jaar oude Jack Russell wordt nu beschouwd als een Oekraïense held, net als zijn meester Mikhail Iliev, een lid van de civiele bescherming, onderscheiden met dezelfde medaille.
De hond en zijn meester waren dankzij de flair van de Patron in staat om 236 gevaarlijke explosieven te detecteren die verspreid waren in de stad Tsjernihiv, gelegen in het noordoosten van Oekraïne. Door te voorkomen dat deze apparaten exploderen op het pad van burgers of soldaten, heeft Patron vele levens gered.
Getekend na het uitbreken van de oorlog
De prestaties van Patron zijn des te lovenswaardiger omdat hij pas na het begin van de Russische invasie van Oekraïne werd opgeleid om explosieven op te sporen. Een snelle training waarmee de hond en zijn baas nu een beproefde Canadese techniek voor detectie en onschadelijk maken kunnen gebruiken.
“Oorspronkelijk werd de hond getraind voor de jacht. Hij is onze gezinshond, geen hulphond. Maar hij heeft een extreem ontwikkeld reukvermogen! Voor de oorlog nam ik hem af en toe mee in het veld”, legde de meester van Patron uit aan een Franse televisiezender.
Om zijn missies van het opsporen van mijnen, bommen en niet-ontplofte munitie te volbrengen, wordt de hond begunstigd door zijn kleine formaat en zijn kleine gewicht van slechts vier kilogram. Dit gewicht is in feite lager dan de minimumdrempel van vijf kilogram die nodig is om antitank- en antipersoonsmijnen te activeren.
Naast zijn heldendaden op het veld is Patron vandaag een waar symbool geworden voor het Oekraïense volk. Op zijn Instagram-pagina heeft hij al meer dan 237.000 volgers. Op deze media is het mogelijk om het dagelijkse leven van het kleine hondje te volgen, dankzij de foto's die zijn meester van hem plaatst, waarop hij gekleed in een beschermend vest te zien is en evolueert in het veld, op een missie of spelend in een veld van bloemen, in het "burgerlijke" leven.
Naast zijn ontmijningsmissies is Patron een icoon en een fenomeen op sociale media geworden. Slechts één van zijn video's die op Twitter is geplaatst en waarin we hem aan boord van een militair voertuig zien stappen om op missie te vertrekken, is meer dan een miljoen keer bekeken.
Dit succes van Patron op sociale netwerken zal waarschijnlijk erg nuttig zijn voor Oekraïne, zoals uitgelegd door president Volodymyr Zelensky voor wie de hondenheld “niet alleen helpt om explosieven te neutraliseren, maar ook om onze kinderen de cruciale veiligheidsregels te leren in door mijnen getroffen gebieden”.