Droomt mijn hond?
Tenzij je met je hond kunt praten en hem de vraag kunt stellen, zullen we nooit zeker weten wat er in zijn hoofd omgaat als hij onrustig slaapt.
Wat we echter wel weten, is dat de structuur van de hersenen van de hond erg lijkt op die van de mens en dat hun functioneren tijdens de slaap dus erg op elkaar lijkt. Net als bij mensen bestaat de slaap van een hond uit een opeenvolging van cycli. Elk van deze cycli is onderverdeeld in 5 fasen: in slaap vallen, lichte slaap, langzame slaap, diepe slaap en paradoxale slaap.
Het is tijdens de REM-slaap dat het elektro-encefalogram de grootste activiteit vertoont, zelfs wanneer de spierspanning het laagst is. Tijdens deze fase kan de hond - net als de mens - zijn ogen alleen bewegen onder gesloten oogleden. We spreken dan van MOR-fasen voor Rapid Eye Movements of REM in het Engels voor Rapid Eye Movements.
Het zijn deze oogbewegingen die kenmerkend zijn voor de droomfase bij mensen en juist tijdens deze fase zijn honden het meest onrustig in hun slaap. We kunnen er dus redelijkerwijs vanuit gaan dat ook zij in deze tijd aan het dromen zijn.
Waar dromen honden over?
Nogmaals, het is moeilijk om zeker te zijn over de kwestie. We kunnen alleen aannames doen over de aard van de dromen van onze lieve huishonden.
Sommige wetenschappelijke experimenten op katten kunnen toch enig licht op de zaak werpen.Ze bestonden uit het opheffen van de blokkering van bewegingen die normaal gesproken optreedt in de paradoxale slaapfase door hersenchirurgie. Tijdens de REM-slaap van geopereerde katten konden we onderzoekend, verzorgend of waakzaam gedrag observeren dat sterk lijkt op het gedrag dat wordt waargenomen wanneer het dier wakker is. Emotionele reacties vergelijkbaar met angst en woede zijn ook waargenomen.
Net als bij katten is het daarom zeer waarschijnlijk dat honden dromen van wat er gewoonlijk in hun dag gebeurt. Wat we niet weten en waarschijnlijk nooit zullen weten, is of de hond droomt in beelden, kleuren of geuren, noch de verhalen die hij leeft in dromen.
Kun je je hond wakker maken als hij onrustig slaapt?
Tijdens zijn REM-slaapfase is het daarom niet ongebruikelijk om getuige te zijn van hoog geblaf, trappen van de poten, spiertrekkingen en zelfs oogbewegingen als de oogleden halfopen zijn.Sommige honden kunnen zelfs zo hard gaan huilen dat je jezelf kunt afvragen of je je hond wakker moet maken om hem gerust te stellen wanneer dit gebeurt.
In werkelijkheid lijkt het geen goed idee om je huisdier wakker te maken terwijl hij droomt of een nachtmerrie heeft.
Hoewel de functie van REM-slaap en -dromen momenteel niet bekend is, wordt toch aangenomen dat het zou kunnen dienen om de langdurige opslag van informatie in het geheugen te bevorderen, en daarom een overheersende rol speelt bij leren. Dierexperimenten hebben aangetoond dat degenen die onderbroken werden meer moeite hadden met het herhalen van een taak die ze de dag ervoor hadden geleerd, in vergelijking met degenen die zonder onderbreking sliepen.
Meer in het algemeen weten we dat onderbroken slaap het welzijn van het dier kan beïnvloeden door veel emotionele stoornissen te veroorzaken, waaronder prikkelbaarheid!
Dus als je hond rusteloos lijkt tijdens het slapen, weet dan dat dit volkomen normaal is en niets om je zorgen over te maken. Het is daarom het beste om je slaap niet te onderbreken wanneer dit gebeurt.