Donderdag 29 oktober 2020 werd de inhoud van een studie onthuld, uitgevoerd door een internationaal team van onderzoekers onder leiding van het London Francis Crick Institute en de universiteiten van Oxford en Wenen. Het onderzoek omvatte het analyseren van honden-DNA uit botresten daterend uit het einde van de ijstijd:
“Veel van de diversiteit aan hondensoorten bestond al ten tijde van het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 11.000 jaar geleden”. Onder deze groep onderzoekers bestudeerde de geneticus Pontus Skoglund het fossiele DNA van 27 prehistorische honden uit deze ijstijd, "waarvan sommige in Europa, het Nabije Oosten en Siberië leefden" .
Grote ontdekking
In deze zeer oude tijd, lang voordat verschillende diersoorten werden gedomesticeerd, waren er al minstens vijf genetisch verschillende hondenlijnen. "Sommige van de verschillen die je vandaag op straat ziet, zijn ontstaan tijdens de laatste ijstijd." En, Pontus Skoglund, om in deze termen af te sluiten: "Aan het einde van deze periode waren honden al wijd verspreid over het noordelijk halfrond" .
De hond stamt af van de wolf
Erkend wordt dat "Honden afstammen van wolven" , maar het moet nog precies worden bepaald wanneer deze mutatie plaatsvond. Dit lijkt duizenden jaren geleden te zijn gebeurd, of zelfs in een periode van 25.000 tot 40.000 jaar oud. Deze studie zal uiteraard deel uitmaken van een ander groot en even fascinerend debat “maar het versterkt het idee dat er maar één oorsprong is van de evolutie van wolf naar hond.Alle honden hebben daarom waarschijnlijk een gemeenschappelijke oorsprong: een oeroude en niet uitgestorven wolvensoort.
Anders Bergström, hoofdauteur van deze studie en onderzoeker aan het Francis Crick Institute, zegt: “Meer dan vier- tot vijfduizend jaar geleden bevolkte Europa een grote diversiteit aan honden. Ondanks hun ongelooflijke fysieke diversiteit vertegenwoordigen moderne Europese honden echter slechts een klein deel van de rijke diversiteit die ooit bestond. DNA-monsters van botfragmenten maken het mogelijk om te bevestigen dat “Europese honden ongeveer 4000 jaar geleden erg van elkaar verschilden, maar dat deze diversiteit in de loop van de tijd verloren is gegaan. Hoewel de Europese honden van vandaag variëren in grootte en vorm, komen ze genetisch uit een subgroep waarvan de diversiteit veel beperkter is dan voorheen.”
Hij begint te denken dat “Honden op dezelfde manier hadden kunnen evolueren als mensen.Deze laatste hebben meer kopieën van een gen dat een spijsverteringsenzym aanmaakt dat speekselamylase wordt genoemd, dan bijvoorbeeld chimpansees. En op dezelfde manier hebben honden meer kopieën van dit gen dan wolven, een trend die is toegenomen naarmate hun dieet is aangepast aan het landbouwleven. "Door de geschiedenis van honden te begrijpen, begrijpen we niet alleen die van hen, maar ook die van ons" .
En ook: Greger Larson, co-auteur van deze studie, en onderzoeker aan de Universiteit van Oxford vervolgt: “Onze oudste en meest trouwe metgezellen zijn honden. De analyse van het DNA van primitieve honden onthult ons het startpunt van onze gemeenschappelijke geschiedenis, en stelt ons ook in staat om te ontdekken wanneer en waar deze diepe relatie begon”.
Ron Pinhasi, co-auteur van deze studie en onderzoeker aan de Universiteit van Wenen verklaart: "De analyse van oud DNA heeft een revolutie teweeggebracht in de studie van onze eigen voorouders en wordt nu steeds vaker gebruikt om honden en andere huisdieren te bestuderen.Het bestuderen van onze meest trouwe viervoeter helpt ons de geschiedenis van de mensheid beter te begrijpen.”