Honden die levens redden
Zijn honden op weg om echte medische assistenten te worden? In ieder geval doen verschillende studies ons geloven, zoals die uitgevoerd door het Kdog-project sinds 2009 over de vroegtijdige detectie van borstkanker en meer recentelijk door de tests die zijn uitgevoerd naar de detectie van malaria door de geur van honden.
Medical Detection Dogs, een liefdadigheidsinstelling gevestigd in Engeland, voerde deze tests uit met twee honden, Lexi, een Labrador en Golden Retriever-mix en Sally, een Labrador, speciaal opgeleid om "de geurmalaria" op te sporen bij mensen die besmet zijn met de parasiet, maar die nog geen symptomen van de ziekte vertonen.
Beoordeling van de ervaring
De test bestond uit het dragen van nylon sokken 's nachts aan een steekproef van kinderen die in de Upper River-regio van Gambia wonen, een endemisch gebied voor muggen die de Plasmodium falciparum-parasiet dragen die verantwoordelijk is voor malaria, om ze te impregneren met hun lichaamsgeur.
Al deze kinderen waren ogenschijnlijk gezond maar mogelijk besmet met de parasiet. Om dit vast te stellen, werden bloedmonsters genomen om te worden ingevroren en vervolgens voor analyse naar het Verenigd Koninkrijk gestuurd om de aanwezigheid van de parasiet daar op te sporen.
Dus toen honden werden gemaakt om de sokken te ruiken die door de kinderen werden gedragen, slaagden de laatste erin om 70% van de monsters van kinderen die besmet waren met malaria en 90% van de monsters van kinderen zonder malaria correct te identificeren.
70% slagingspercentage: een meer dan veelbelovend resultaat
Deze test, waarvan de resultaten op 29 oktober 2018 werden bekendgemaakt op de jaarlijkse conferentie van de American Society of Tropical Medicine in New Orleans (Louisiana), is veelbelovend om er eindelijk in te slagen de ziekte die 216 miljoen mensen per jaar en was nog steeds verantwoordelijk voor 445.000 doden in 2016.
Inderdaad, malaria is uniek omdat mensen die besmet zijn met de parasiet, maar waarvan niet bekend is dat ze besmet zijn omdat ze nog geen symptomen vertonen, een reservoir van de parasiet vormen voor muggen die de ware vector zijn. Het is dus niet genoeg om muggen uit te roeien (die komen altijd terug) maar ook om al die mensen die gezonde dragers zijn te behandelen.
Door besmette mensen op te sporen door middel van niet-invasieve (zonder bloedtest) en goedkope middelen zoals hondensnuffelen, zetten we een grote stap in het voorkomen van de verspreiding van malaria.Getrainde honden kunnen dus worden gebruikt bij binnenkomst in landen die de ziekte hebben uitgeroeid of op het punt staan dat te doen, of tijdens een campagne om een door de parasiet getroffen dorp te behandelen. Asymptomatische mensen die de parasiet bij zich dragen, kunnen zo worden behandeld en zullen niet langer toelaten dat de muggen die hen steken andere mensen besmetten.
Verdere studies en verdere validatie zullen nodig zijn voordat deze ontdekkingen op grote schaal kunnen worden toegepast.