Momenteel worden twee geslachten olifanten erkend: Loxodonta, waar de Afrikaanse olifanten voorkomen, en Elephas, wat overeenkomt met de Aziaten. Binnen de laatste zijn er drie ondersoorten, en een daarvan is de ernstig bedreigde Sumatraanse olifant (Elephas maximus sumatranus). Dit megazoogdier heeft niet alleen te lijden gehad onder de aanvallen waaraan alle soorten olifanten zijn blootgesteld, maar staat ook onder zware druk door de ontbossing van zijn leefgebied, dat als eiland ervoor zorgt dat het niet kan migreren.
In dit nummer van PlanèteAnimal stellen we nu de Sumatraanse olifant voor, zodat u meer te weten kunt komen over de belangrijkste aspecten die kenmerkend zijn voor deze ondersoort en over zijn ecologische rol binnen het ecosysteem waarin hij zich bevindt. De familie Elephantidae is een groep die zwaar is getroffen door menselijke hand, dus hun jacht, het in gevangenschap houden en het vernietigen van leefgebieden hebben de populaties van deze opmerkelijke slurfdieren vernietigd.
Oorsprong
- Azië
- Indonesië
Kenmerken van de Sumatraanse olifant
De criteria voor het definiëren van een ondersoort kunnen heel subtiel zijn, wat het moeilijk maakt om het vast te stellen en in sommige gevallen zelfs onenigheid veroorzaakt binnen de wetenschappelijke gemeenschap. Dit is het geval bij de Borneo-olifant, door sommigen beschouwd als een Aziatische ondersoort en Elephas maximus borneensis genoemd, terwijl hij volgens andere wetenschappers is opgenomen in de Indische olifant of de Sumatraanse olifant vanwege hun vergelijkbare kenmerken.
In het geval van de Sumatraanse olifant is dit echter niet het geval. Genetische studies, met name van mitochondriaal DNA, hebben aangetoond dat dit een goed gedefinieerde ondersoort is die als een evolutionair significante eenheid moet worden beschouwd.
Deze ondersoort heeft de kleinste omvang van de groep, bereikt gemiddeld iets meer dan 2 meter hoog en schommelt qua gewicht tussen de 2 en 4 ton. Vrouwtjes zijn over het algemeen kleiner dan mannetjes. Naast het gewicht zijn er twee vrij onderscheidende kenmerken die aanwezig zijn in de Sumatraanse olifant die hem onderscheiden van de andere twee ondersoorten: de ene is dat ze relatief grotere oren hebben (hoewel nooit op het niveau van de Afrikaanse) en de andere bestaat uit een paar extra ribben.
Wat betreft hun kleur zijn er geen erg significante verschillen tussen de ondersoorten van de olifant, maar die van Sumatra heeft een iets minder intense kleuring.Wat de slagtanden betreft, die zijn aanwezig bij mannetjes, terwijl ze dat bij vrouwtjes meestal niet zijn, en als ze die wel hebben, zijn ze alleen zichtbaar als ze hun mond openen, zoals we uitleggen in dit andere artikel over Hebben alle olifanten slagtanden?
Sumatraanse olifant Habitat
De belangrijkste habitat van dit dier zijn laaglandbossen en heuvels, die ongeveer 300 meter hoog zijn. De Sumatraanse olifant kan echter ook voorkomen in andere soorten ecosystemen op het eiland. De bovengenoemde bossen worden voornamelijk gekenmerkt door hun tropische en regenachtige karakter, omdat ze een ideale omgeving bieden voor de ontwikkeling van deze dieren.
In het midden van de jaren tachtig bewoonde deze olifant vrijwel alle provincies van het eiland Sumatra, aangezien het eiland nog meer dan de helft van zijn bossen in goede staat had.Ontbossing voor de zaailingen van landbouwpalmen, gecombineerd met de tussenkomst van de houtindustrie voor de productie van papier, heeft echter geleid tot een radicale verandering in dit gebied, met aanzienlijke gevolgen voor de populatie van deze zoogdieren. Deze wijziging van de bossen resulteerde in de uitroeiing van meer dan 80% van de totale populatie van de Sumatraanse olifant uit zijn natuurlijke habitat.
Gewoonten van de Sumatraanse olifant
Net als de rest van de Aziatische olifanten zwerft de Sumatraanse olifant over het algemeen door grote gebieden, hoewel hij altijd een kleine voorkeur heeft voor hetzelfde verspreidingsgebied dat volgens sommige studies kan variëren tussen 200 en 1000 kilometer. Het zijn dieren die een sociale structuur in stand houden die voornamelijk uit vrouwtjes bestaat, waarvan een (de oudste) de leider van de groep is. Normaal gesproken worden jonge mannetjes verspreid door het volwassen mannetje dat deel uitmaakt van de kudde.
Ze hebben ook de neiging om veel water te drinken, ze kunnen tot meer dan 100 liter per dag binnenkrijgen, net zoals ze graag in bad gaan.Een eigenaardig aspect van de gewoonten van deze dieren is dat ze meer dan de helft van de dag bezig zijn met eten. De levensverwachting ligt tussen de 60 en 70 jaar ongeveer. Op dezelfde manier zijn ze gewend om dezelfde routes te volgen om van de ene plaats naar de andere te gaan, voornamelijk om voedsel te zoeken.
Sumatraanse olifanten voeren
Ze kunnen tot 150 kg nat gewicht per dag eten, wat nodig is om hun grote lichaam te behouden. Het zijn generalistische herbivoren, dus hun dieet bestaat uit verschillende delen van een grote verscheidenheid aan planten, zoals zaden, bladeren, scheuten, schors en fruit, hoewel ze ook kleine stukjes land eten om bepaalde nuttige mineralen voor hen op te nemen.
Ontbossing van de bossen van Sumatra heeft een rechtstreekse invloed op de beschikbaarheid van voedsel voor deze olifanten, omdat het uiteindelijk alle planten doodt waarmee ze zich voeden.Ook als mensen soorten planten voor commerciële doeleinden, kunnen olifanten ze niet consumeren.
De verspreiding van een grote diversiteit aan planten in de bossen waar de Sumatraanse olifant leeft, is nauw verbonden met de aanwezigheid van dit dier, aangezien het een grote verspreider van planten is, dus het uitsterven van de soort zou ook een verschrikkelijk effect op de ecologische dynamiek van deze ecosystemen.
Voor meer informatie raden we je aan dit andere artikel te lezen over Wat eten olifanten?
Reproductie van de Sumatraanse olifant
Vrouwen van deze ondersoort kunnen, hoewel ze eerder zwanger kunnen worden, dit meestal doen rond de leeftijd van 15 jaar. Deze zijn het hele jaar door vruchtbaar, dus paring kan op elk moment plaatsvinden. Mannetjes worden geslachtsrijp vanaf de leeftijd van 10 jaar en benaderen de kudde pas als ze weten dat een vrouwtje klaar is om te broeden, wat ze kenbaar maken door middel van geluiden en kreten.Wanneer de mannetjes het detecteren, zijn er meestal gevechten om het voorrecht om te paren met het vrouwtje, dat uiteindelijk het winnende mannetje zal kiezen.
De draagtijd duurt 22 maanden en er wordt slechts één baby geboren, die na een paar uur kan opstaan. Hoewel ze enkele jaren borstvoeding zal geven, zal ze haar dieet combineren met de consumptie van planten. De zorg voor de pasgeborene zal niet alleen afhangen van de moeder, maar ook de andere vrouwtjes zullen aan het proces deelnemen. Aan de andere kant zullen ze enkele jaren wachten voordat ze weer zwanger worden, en na 60 jaar stoppen ze met voortplanten.
Sumatraanse olifant instandhoudingsstatus
De Sumatraanse olifant wordt ernstig bedreigd en er wordt geschat dat de soort de komende jaren zal verdwijnen als er geen passende en dringende instandhoudingsmaatregelen worden genomen. Er wordt op olifanten gejaagd voor hun ivoren slagtanden, die worden gebruikt bij het maken van verschillende voorwerpen, maar ze worden ook geslacht voor voedsel en voor hun huid.Bovendien worden deze dieren gevangen om te worden gedomesticeerd en om te worden gebruikt in dwangarbeid van het bosbouwtype en voor bepaalde rituelen.
Door het overdreven verlies van leefgebied van de Sumatraanse olifant is hun conflict met mensen dramatisch toegenomen omdat ze geen ruimte meer hebben om te leven. Ondanks alle instandhoudingsmaatregelen die zijn genomen om deze ondersoort in Indonesië te beschermen, bevindt meer dan 80% van zijn habitat zich buiten beschermde gebieden.
In het geval van de Sumatraanse olifant is het duidelijk hoe respectloos mensen zijn tegenover de natuur en de soorten waaruit het bestaat.
Sumatraanse olifanten foto's
